چند سال پیش در حال پیاده روی در تبت، آماندا هال با گروهی از راهبان مواجه شد که با کمال تعجب متوجه شد، همه تلفن های همراه را در دست داشتند. این تجربه برای ژئوفیزیکدانی که سپس در بخش نفت و گاز کار می‌کرد، پیش‌آگاهی بود. “من متوجه شدم [the need for] لیتیوم همه جا هست.» او با اشاره به ماده معدنی کمیابی که باتری گوشی برای کارکرد به آن نیاز دارد، به من گفت. “بنابراین شروع کردم به پرسیدن از کجا می تواند باشد.”

هال که اکنون 49 ساله است، با بازگشت به خانه در کانادا، تصمیم گرفت به دنبال پاسخ باشد. بنابراین در سال 2018 او شرکتی به نام Summit Nanotech را تأسیس کرد که لیتیوم را از آب نمک با استفاده از یک فناوری اختصاصی باز می کند که شرکت ادعا می کند انتشار کربن کمتری تولید می کند و آسیب زیست محیطی کمتری نسبت به روش های سنتی استخراج دارد. این گروه با حمایت سرمایه گذارانی از جمله BHP و Temasek، اکنون خدمات خود را در کشورهایی مانند شیلی، دومین تولیدکننده بزرگ جهان، در تلاش برای گسترش زنجیره تامین لیتیوم ارائه می کند.

در یک سطح، این یک داستان کلاسیک از غیرت کارآفرینی است. اما این نشانه ای از تغییر زمانه ما نیز هست. برای یک چیز، هال نمونه ای از موفقیت زنان در بخش هایی است که زمانی تقریباً کاملاً مردانه بودند. او می گوید: «قبلا فکر می کردم زن بودن یک نفرین است. اما اکنون من آن را به عنوان یک نعمت می بینم، زیرا سرمایه گذاران آن را دوست دارند. داستان او همچنین نکته گسترده تری را در مورد اقتصاد قرن بیست و یکم ما برجسته می کند: صنایع «قدیمی» مانند معدن و مهندسی بسیار اهمیت دارند، حتی زمانی که ما وارد عصر سایبری می شویم.

این نباید تعجب آور باشد. با این حال، همانطور که دانشمند کانادایی Vaclav Smil در کتاب خود اشاره می کند چگونه جهان واقعا کار می کند، اکثر مردم “عملکرد اساسی دنیای مدرن را اشتباه درک می کنند”. سیاستگذاران و رأی دهندگان تمایل دارند در مورد نوآوری های علم و مهندسی، و انقلاب های تولید مواد غذایی و تامین انرژی که در نتیجه استفاده و سوء استفاده ما از منابعی مانند سوخت های فسیلی رخ داده است، بی اطلاع باشند. اسمیل اضافه می‌کند که این ناآگاهی از صنعت همچنین منجر به “کسری درک” در مورد آنچه برای کربن زدایی سیستم‌های ما لازم است، شده است.

به Gillian بپیوندید

به Gillian Tett در واشنگتن، دی سی، در 20 می در دومین جشنواره سالانه FTWeekend ایالات متحده بپیوندید. اکنون در ft.com/festival-us ثبت نام کنید.

این کاستی ها تا حدی نشان دهنده عدم سرمایه گذاری در آموزش علمی است. در مقایسه با چین، بسیاری از کشورها در این زمینه سرمایه گذاری اندکی دارند. اما یک عامل فرهنگی ظریف نیز در کار است. امروزه، زندگی ما به‌طور فزاینده‌ای احساس بی‌جسمانی می‌کند، زیرا زمان زیادی را آنلاین می‌گذرانیم و نادیده گرفتن فرآیندهای مهندسی «دنیای واقعی» را آسان می‌کند. وقتی نوجوانان یا رسانه ها در مورد کارآفرینی صحبت می کنند، اغلب بر فناوری های دیجیتال، برنامه های رسانه های اجتماعی یا خدمات مصرف کننده تمرکز می کنند. ماینینگ در مقایسه با نوآوری هایی مانند ChatGPT یا نوابغ دیجیتالی که سرفصل اخبار را به خود اختصاص می دهند، بسیار کسل کننده به نظر می رسد.

با این حال، طنز این خط تیره برای زندگی در دستگاه های دیجیتال این است که نیاز مبرم به فلزات، مواد معدنی خاکی کمیاب و سایر کالاها، از سدیم تا نیکل و لیتیوم را ایجاد کرده است. بنابراین چه کسی آن زنجیره های تامین را کنترل می کند و اینکه آیا آنها در دستان خصوصی هستند یا عمومی، بسیار مهم است. مانند این که آیا کارآفرینان برای ایجاد فرآیندهای استخراج که مقیاس بزرگ، کم هزینه و سبز هستند، وارد عمل خواهند شد یا خیر.

هفته گذشته، ایلان ماسک از گروه خودروهای الکتریکی تسلا، یکی از کاربران بزرگ لیتیوم، نسبت به نیاز فوری به استارت‌آپ‌های بیشتر غربی برای مقابله با اتکای ما به منابع چینی این ماده معدنی هشدار داد. اگرچه لیتیوم را می توان در بسیاری از نقاط جهان استخراج کرد، قابلیت پردازش عمدتاً در چین انجام می شود. او از کارآفرینان بالقوه خواست: «به جای ساخت یک برنامه اشتراک‌گذاری تصویر، لطفاً لیتیوم را اصلاح کنید. “معدن و پالایش، صنایع سنگین، بیا!”

دولت‌های ایالات متحده و کانادا از جمله آن‌هایی هستند که از بازیگران بخش خصوصی می‌خواهند وارد این کار شوند. اما یک مشکل تلاش برای راه اندازی استارت آپ های صنایع سنگین این است که سرمایه بسیار بیشتری نسبت به طراحی یک اپلیکیشن نیاز دارند. آنها همچنین باید با چالش های پیچیده نظارتی و ژئوپلیتیکی مقابله کنند. هفته گذشته، دولت چپ شیلی با اعلام اینکه قصد دارد معادن لیتیوم خود را ملی کند، دنیای کالاها را شوکه کرد.

سپس شکاف چالش فرهنگی وجود دارد: اگرچه کارآفرینان فناوری مانند مارک زاکربرگ و استیو جابز به نام‌های معروفی تبدیل شده‌اند، اما اگر از آنها بخواهید که یک کارآفرین صنعتی را نام ببرند، اکثر مردم متحیر می‌شوند.

بنابراین کنجکاو هستم که پیشرفت سرمایه گذاری لیتیوم هال را در کنار ده ها استارت آپ دیگر که بی سر و صدا در حال حرکت به این حوزه هستند، تماشا کنم. هال مطمئن است و به این نکته اشاره می‌کند که از آنجایی که به جای داشتن یک معدن، خدمات استخراج ارائه می‌کند، می‌تواند با یک گروه خصوصی یا دولتی کار کند، هر اتفاقی که در مکان‌هایی مانند شیلی بیفتد.

سوالی که برای دولت‌های غربی مطرح می‌شود این است که چند کارآفرین دیگر در بال‌ها منتظر هستند. هال می‌گوید: «کثیف کردن دست‌ها و چکمه‌هایتان بسیار مهم است – ما فناوری جدیدی را به آن فضا وارد می‌کنیم. امیدواریم دیگران گوش کنند.

جیلیان را در توییتر دنبال کنید @gilliantett و به او ایمیل بزنید [email protected]

دنبال کردن @FTMag در توییتر برای اطلاع از آخرین داستان های ما ابتدا