بر اساس داده های رسمی، سازمان دیده بان محیط زیست تنها چهار شرکت آب را به دلیل نقض مجوز سرریز بین سال های 2018 تا 2022 با وجود صدها هزار نشت فاضلاب در آن دوره تحت تعقیب قرار داد.

Southern Water، Severn Trent، Anglian Water و Yorkshire Water توسط آژانس محیط زیست تحت پیگرد قانونی قرار گرفتند و در هفت مورد در مجموع کمی بیش از 94 میلیون پوند جریمه شدند. بر اساس داده‌های به‌دست‌آمده از طریق درخواست آزادی اطلاعات ارائه‌شده توسط فایننشال تایمز، یک جریمه منفرد از شرکت ساترن واتر 90 میلیون پوند از مجموع آن را تشکیل می‌دهد.

موارد مربوط به نقض مجوزهای «سرریز طوفان» بود که به آب فاضلاب اجازه می‌دهد تحت شرایط خاصی از سیستم فاضلاب به رودخانه یا دریا رها شود تا از غرق شدن آن جلوگیری شود.

کمبود تعقیب قضایی در شرایطی است که خشم فزاینده عمومی نسبت به حجم فاضلاب آلوده کننده آبراه ها و دریاهای بریتانیا، که انتقاد شدید شرکت های آب و تنظیم کننده ها را برانگیخته است. بر اساس تحقیقات FT، شرکت های آب سال گذشته 1.4 میلیارد پوند سود سهام پرداخت کردند.

تنها در سال 2022، 10 شرکت آب و فاضلاب فعال در انگلستان در 301091 بار فاضلاب را به رودخانه ها و دریاها تخلیه کردند.

گروه‌های کمپین می‌گویند EA به شدت کمبود منابع دارد و نمی‌تواند شرکت‌ها را برای رسیدگی به تخلفات زیست‌محیطی نگه دارد.

چارلز واتسون، بنیانگذار River Action UK، یک گروه خیریه و کمپین، در این هفته گفت: «حفاظت از محیط زیست در نتیجه سال‌ها اقدامات ریاضتی کم شده است». ما به عنوان مردم و کسب و کار وابسته به تنظیم‌کننده‌هایی هستیم که کارشان را انجام می‌دهند و آن‌ها نیستند.»

ربکا پاو، وزیر محیط زیست جوان، در ماه مارس گفت که حجم فاضلاب ورودی به آب های بریتانیا “غیرقابل قبول” است.

اگرچه بسیاری از بیش از 300,000 نشت فاضلاب در سال گذشته قانونی بود، اما طبق داده‌های دولتی که فاش نکردند چه مجازات‌هایی اعمال شده‌اند، 554 مورد نقض مجوز سرریز طوفان در سال 2022 و بیش از 1600 مورد از سال 2020 رخ داده است.

همچنین حداقل 15 مورد در سال 2022 وجود داشت که دو شرکت آب – Southern Water و Wessex Water – فاضلاب را بدون مجوز سرریز طوفان در محیط تخلیه کردند.

EA در این هفته گفت که آلودگی رودخانه ها “غیرقابل قبول” است و “صنعت آب را در مقیاسی که قبلاً دیده نشده بود نگه می دارد.”

نقض مجوز طوفان طوفان می تواند منجر به طیف وسیعی از مجازات ها شود، از جمله هشدارهای کتبی، پیگرد قانونی و “تعهدات اجرایی”، که پیشنهادات ارائه شده توسط یک شرکت متخلف برای رفع مشکل و کمک مالی به خیریه است.

بین ژوئن و دسامبر 2022، EA فقط یک تعهد اجرایی از یک شرکت آب به نام ولز واتر را در رابطه با نقض مجوز در کار تصفیه فاضلاب این شرکت پذیرفت.

ولز واتر موافقت کرد که 50000 پوند به بنیاد خیریه محیط زیست Wye and Usk بپردازد. این شرکت گفت که در تلاش است تا «تمام دارایی‌های خود را با رعایت کامل مجوزهای آن‌ها بهره‌برداری کند».

علاوه بر قوانین سرریز طوفان، شرکت ها می توانند به دلیل نشت فاضلاب تحت مقررات “فعالیت های تخلیه آب” تحت پیگرد قانونی قرار گیرند. طبق داده‌های دولتی، بین سال‌های 2018 تا 2022، سه شرکت آب توسط EA به دلیل نقض مجوز تخلیه آب با ریختن فاضلاب تحت پیگرد قانونی قرار گرفتند.

Ofwat، تنظیم کننده صنعت آب، تنها یک شرکت خصوصی سازی شده را به دلیل نقض مقررات طراحی شده برای جلوگیری از نشت فاضلاب در انگلستان از زمان اجرایی شدن قوانین تقریباً 30 سال پیش جریمه کرده است.

رگولاتور اکنون در حال بررسی شش شرکت آب به دلیل نگرانی هایی است که ممکن است قوانین فاضلاب را نقض کرده باشند، در حالی که EA در حال بررسی تخلیه بالقوه غیرقانونی در بیش از 2000 کارگاه فاضلاب است.

ساترن واتر گفت که “در خط مقدم این صنعت در نظارت و گزارش خود به آژانس محیط زیست” است. درخواست‌ها در سایت‌های بدون مجوز “ارائه شده و در انتظار هستند”.

یورکشایر واتر گفت: «بیش از 2200 سرریز در سراسر منطقه انجام داده است و اگرچه نادر است، گاهی اوقات ممکن است مشکلاتی پیش بیاید و ما نتوانیم مطابق با استانداردهای تعیین شده در مجوز کار کنیم. اگر این اتفاق بیفتد، ما هر کاری می‌توانیم انجام می‌دهیم تا تأثیرات آن بر محیط‌زیست را به حداقل برسانیم.»

Anglian Water و Severn Trent از اظهار نظر خودداری کردند.