بریتانیا با تشدید تحریم‌های خود، تعقیب مخالفان خود را برای الیگارش‌های روسیه دشوارتر می‌کند، با این حال حامیان آزادی بیان می‌گویند که این اقدامات به اندازه کافی پیش نمی‌روند.

سازمان اجرای تحریم‌های دولت تغییراتی را اعمال کرده است که از 29 آوریل اجرایی شد و استفاده از وجوه مسدود شده برای پرداخت هزینه‌های حقوقی مربوط به دعاوی افترا در بریتانیا را مسدود می‌کند.

قوانین جدید شکایت از روزنامه نگاران به دلیل افترا را برای افراد و شرکت های تحریم شده دشوارتر می کند و بخشی از سرکوب گسترده تر آن در به اصطلاح دعوای راهبردی علیه مشارکت عمومی (Slapps) است.

سیلی‌ها به اقدامات قانونی اشاره دارد که توسط افراد قدرتمند برای پیگیری «دعوای قضایی توهین‌آمیز» که برای «آزار و اذیت یا ارعاب» مخالفان طراحی شده است، به گفته «مرجع تنظیم مقررات وکلا».

از زمان تهاجم روسیه به اوکراین در فوریه 2022، بریتانیا بیش از 1300 فرد و نهاد مرتبط با رژیم ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه را تحت تحریم قرار داده است که محدودیت‌های جدی و گسترده‌ای را برای افراد فهرست شده اعمال می‌کند.

با این حال، دفتر اجرای تحریم‌های مالی (Ofsi)، که بخشی از خزانه‌داری است، به صدور مجوزهایی ادامه داده است که اجازه می‌دهد از دارایی‌های مسدود شده برای پرداخت هزینه‌های افراد تحریم شده برای پوشش هزینه‌های قانونی آنها مطابق با حق وکالت استفاده شود.

Ofsi اکنون “مجوز عمومی خدمات حقوقی روسیه و بلاروس” را همانطور که شناخته شده است اصلاح کرده است، بنابراین دیگر هزینه های قانونی برای پرونده های افترا را مجاز نمی داند.

تهاجم به اوکراین، استفاده از سیستم حقوقی توسط افراد و شرکت‌های ثروتمند را که به دنبال ارعاب روزنامه‌نگاران، دانشگاهیان، نویسندگان و مبارزان هستند، در کانون توجه قرار داده است.

تهدید دعوای بی پایان و هزینه های حقوقی هنگفت که گاهی به میلیون ها پوند می رسد، علیه نویسندگانی استفاده می شود که اگر تصمیم به دفاع از یک پرونده افترا بگیرند، با نابودی مالی مواجه می شوند.

در اوایل سال جاری، فاش شد که وزارت خزانه داری به یک شرکت حقوقی بریتانیا مجوزی اعطا کرده است تا از یوگنی پریگوژین، متحد نزدیک پوتین، پول بپذیرد. این محرومیت به پریگوژین، بنیانگذار گروه مزدور واگنر اجازه داد تا تحریم های بریتانیا را دور بزند.

پریگوژین قصد داشت شخصاً از الیوت هیگینز، بنیانگذار وب‌سایت تحقیقاتی Bellingcat، به دلیل افترا شکایت کند.

اما میلیاردرهای روسیه مدت هاست که به دنبال استفاده از قوانین سختگیرانه افترا، حریم خصوصی و حفاظت از داده های بریتانیا برای جلوگیری از افشای فعالیت های خود هستند.

کاترین بلتون، روزنامه‌نگار سابق فایننشال تایمز، و ناشرش پس از انتشار کتابش در سال 2021 با انبوهی از شکایت‌های تهمت – از جمله یکی از مالکان سابق باشگاه فوتبال چلسی رومن آبراموویچ – مواجه شدند. مردم پوتین، که به قدرت رسیدن رئیس جمهور روسیه را بررسی کرد. همه این اقدامات در نهایت حل و فصل شد یا قبل از محاکمه پس گرفته شد.

آفسی گفته است که «در بیشتر موارد» استفاده از دارایی‌های مسدود شده توسط افراد تحت تحریم برای تأمین مالی پرونده‌های افترا را «استفاده مناسب از منابع مالی نیست و در بسیاری از موارد خلاف منافع عمومی خواهد بود».

دولت در بیانیه‌ای گفت: «ما اجازه نمی‌دهیم الیگارش‌های تحریم شده سیستم حقوقی بریتانیا را برای قلدری و ارعاب روزنامه‌نگاران دستکاری کنند و در نتیجه، افترا را از مجوز عمومی حذف کرده‌ایم.»

این سازمان افزود که درخواست‌های مجوز «مورد به مورد» در نظر گرفته می‌شوند، اما «موقعیت پیش‌فرض ما رد این برنامه‌ها خواهد بود».

بریتانیا در ژوئیه گذشته متعهد شد که قوانین جدیدی را برای سرکوب این عمل از جمله فرآیند اخراج زودهنگام برای حذف پرونده های بی ارزش ارائه کند.

وزارت دادگستری گفت که “در اولین فرصت قانونی” برای اعمال اصلاحات پیشنهادی وضع خواهد کرد.

اما فعالان آزادی بیان نگران هستند که زمان محدودی برای پارلمان تا انتخابات عمومی بعدی وجود دارد و بدون اصلاح قانونگذاری، سوء استفاده ثروتمندان و قدرتمندان جهانی از سیستم قانونی ادامه خواهد یافت.

سوزان کوتری، مدیر مرکز سیاست خارجی، اندیشکده امور بین‌الملل، گفت: «بدیهی است که ما از تعهد مکرر دولت به قانون استقبال می‌کنیم، اما زمانی که تقریباً یک سال بعد هیچ لایحه‌ای پیشنهادی یا جدول زمانی برای اصلاحات وجود ندارد، شروع به پوچ شدن می‌کند. “

او افزود که سال گذشته یک مشاوره وزارت دادگستری نشان داد که Slapps یا تهدید آنها چنان “اثر وحشتناکی” دارد که برخی از افراد یا شرکت ها به دلیل خطر انتقام جویی به عنوان مناطق “ممنوع” در نظر گرفته می شوند.

کمیته ارتباطات و دیجیتال مجلس اعیان اخیراً در نامه ای به دولت خواستار اقدام شد. لیدی تینا استوول، رئیس کمیته، گفت که «حیاتی» است که وزیران «قانون خاصی برای مقابله با اسلپ ها در دور» ارائه کنند.

رگولاتورهای حقوقی نیز بررسی های خود را افزایش داده اند. سازمان تنظیم مقررات وکلا در حال حاضر حدود 50 تحقیق در حال انجام در مورد Slapps ادعایی دارد و سال گذشته یک هشدار هشدار به شرکت های حقوقی صادر کرد.

McCue Jury & Partners، شرکتی که نماینده هیگینز بود، ادعا کرده است که شکایت پریگوژین یک Slapp بوده است و به SRA در مورد Discreet Law شکایت کرده است، شرکتی که تا مارس 2022 برای Prigozhin فعالیت می کرد. SRA تأیید کرد که شکایتی دریافت کرده و در حال بررسی است.

Discreet Law گفت: “دانش عمومی است که Discreet Law LLP برای آقای پریگوژین عمل کرده است و موضع ما این است که در هر زمان به طور کامل به تعهدات قانونی و حرفه ای خود عمل کرده ایم. در حالی که تحقیقات SRA در حال انجام است، اظهار نظر بیشتر را مناسب نمی دانیم.”

رگولاتور در فوریه بررسی موضوعی 25 شرکت حقوقی را در Slapps منتشر کرد و به این نتیجه رسید که “عمل خوب” وجود دارد. با این حال، آن افزوده شده است که “زمینه هایی وجود دارد که شرکت ها باید بهتر عمل کنند”.